Un rat de 80 cm à Lyon, un rongeur « de la taille d’un chat » dans le Yorkshire, des vidéos de rats géants sortant des égouts de Mexico ou de Paris : la question du plus gros rat du monde fascine autant qu’elle inquiète. Entre records scientifiques, espèces exotiques qui n’ont de rat que le nom et canulars viraux, il est temps de mettre des chiffres fiables sur ces histoires. Et de rappeler ce que la taille d’un rongeur dit vraiment de la situation quand on en croise un chez soi, un sujet que nous détaillons dans notre guide complet de la dératisation des rats et des souris.
Ce qu’il faut retenir
- Le plus gros rat ayant jamais existé est le rat géant du Timor (Coryphomys), un fossile d’environ 6 kg et près d’un mètre de long, disparu depuis des siècles.
- Chez les espèces vivantes, le record revient aux rats laineux de Nouvelle-Guinée et au cricétome de Gambie : jusqu’à 80 à 90 cm queue comprise, pour 1 à 2 kg.
- En France, un surmulot mesure 20 à 27 cm de corps pour 250 à 500 g ; les spécimens de plus d’un kilo existent mais restent exceptionnels.
- Les « rats de 19 kg » et autres rongeurs « plus grands qu’un bébé » sont des canulars ou des effets de perspective.
- Un gros rat chez vous n’est pas un monstre : c’est le signe d’une colonie installée et bien nourrie, à traiter sans attendre.
Le plus gros rat du monde : la réponse courte
Tout dépend de ce que l’on appelle un rat. Si l’on s’en tient au genre Rattus, celui de nos rats bruns et noirs, aucune espèce vivante ne dépasse la cinquantaine de centimètres queue comprise.
Le détenteur absolu du record n’existe plus : Coryphomys buehleri, le rat géant du Timor, atteignait près d’un mètre de long pour environ 6 kg, soit le gabarit d’un petit chien.
Parmi les espèces actuelles, deux candidats se disputent le titre. Le rat laineux de Bosavi (genre Mallomys), découvert en 2009 dans le cratère d’un volcan éteint de Papouasie-Nouvelle-Guinée, mesure environ 82 cm de long pour 1,5 kg. Et le cricétome de Gambie (Cricetomys gambianus), le fameux « rat géant africain », affiche jusqu’à 45 cm de corps, autant de queue et un poids de 1 à 2 kg selon le sexe.
Un mot enfin sur le capybara, souvent cité à tort comme « le plus gros rat du monde » : avec ses 1,2 m et ses 50 kg, c’est bien le plus gros rongeur de la planète, mais ce cousin du cochon d’Inde n’a rien d’un rat.
Tableau comparatif : les rats de France face aux géants
Pour situer chaque animal, voici les gabarits habituels des rongeurs que l’on croise en France et ceux des espèces géantes.
| Espèce | Corps (sans queue) | Poids | Où le rencontre-t-on |
|---|---|---|---|
| Souris grise | 7 à 10 cm | 15 à 30 g | Habitations, partout en France |
| Rat noir | 16 à 22 cm (queue plus longue que le corps) | 150 à 250 g | Combles, greniers, sud de la France |
| Surmulot (rat brun, rat d’égout) | 20 à 27 cm | 250 à 500 g, jusqu’à 1 kg exceptionnellement | Égouts, caves, villes |
| Cricétome de Gambie | 25 à 45 cm | 1 à 2 kg | Afrique subsaharienne |
| Rat laineux de Bosavi | environ 82 cm queue comprise | 1,5 kg | Papouasie-Nouvelle-Guinée |
| Rat géant du Timor (éteint) | près d’un mètre au total | environ 6 kg | Fossiles, île de Timor |
La lecture est sans appel : le plus gros rat que vous rencontrerez jamais en France reste bien plus léger qu’un chat adulte, qui pèse 3 à 5 kg.
Rat de 19 kg, rat de 56 cm : le vrai du faux des rats géants
Quelques cas emblématiques permettent de trier le vrai du faux.
- Le rat de 56 cm du Yorkshire (août 2025) : réel. Découvert dans une maison de Redcar, ce surmulot de 56 cm queue comprise a été qualifié de plus gros rat jamais vu en Grande-Bretagne. Rapporté au corps seul, on reste autour de 30 cm : un très gros individu, pas une nouvelle espèce.
- Le « rat géant » des égouts de Mexico (2016) : faux. La vidéo montrait une décoration d’Halloween emportée par les eaux.
- Les rats de 17 ou 19 kg : purs canulars. Aucun rongeur du genre Rattus n’approche ce poids, qui est celui d’un capybara adulte ou d’un gros chien.
Le même phénomène nourrit la légende des rats de Paris « gros comme des chats ». La capitale héberge des millions de surmulots, ce qui rend les rencontres fréquentes, mais leur gabarit reste ordinaire. Nous faisons le point sur les chiffres réels dans notre article sur le nombre de rats à Paris.
Un rat plus gros que d'habitude chez vous ?
La taille d'un rat en dit long sur l'ancienneté de la colonie et sur ce qui la nourrit. Décrivez-nous ce que vous avez vu pour un premier diagnostic.
Le rat de 80 cm de Lyon : le témoignage d’un dératiseur
La ville de Lyon abrite un grand nombre de rats, selon Jonathan, dératiseur professionnel en région Auvergne-Rhône-Alpes. Il raconte avoir capturé le plus gros rat de sa carrière il y a quelques années, dans un bar-restaurant très propre du 3e arrondissement : un surmulot d’environ 80 centimètres, queue comprise.
Deux sociétés passées avant lui, sans résultat
Dératiseur depuis une dizaine d’années dans toute la métropole lyonnaise, Jonathan a été appelé par le gérant du restaurant après l’échec de deux autres entreprises. Il a commencé par repérer les couloirs de passage du rongeur avant de poser ses pièges à rats.
Un piège bien placé et une odeur révélatrice
Quelques jours plus tard, le gérant l’a rappelé pour signaler une odeur étrange dans l’établissement. En ouvrant un placard, le dératiseur a trouvé l’animal, empoisonné par l’un des appâts mais pas encore mort. Sa taille l’a sidéré : il s’agissait bien d’un rat brun, et non d’une espèce exotique.
La leçon qu’il en tire est claire : la présence d’un rat, même énorme, n’a rien à voir avec l’hygiène des lieux. Un restaurant impeccable reste attractif pour un rongeur tant que l’accès à la nourriture et aux canalisations n’est pas fermé.
Quelle taille peut atteindre un rat en France ?
Trois rongeurs se partagent l’essentiel des infestations dans l’Hexagone, avec des gabarits bien connus. Le surmulot, ou rat brun, est le plus imposant : 20 à 27 cm de corps, une queue de 17 à 23 cm, plus courte que le corps, et un poids de 250 à 500 g. Le rat noir est plus fin et plus léger, avec une queue plus longue que le corps qui lui donne une silhouette allongée.
Pourquoi certains individus dépassent-ils largement ces moyennes ? Un rat grandit tant qu’il vit et mange à sa faim. Dans une cave de restaurant, près d’un marché ou d’un local à poubelles, un surmulot qui échappe aux prédateurs pendant deux ou trois ans peut approcher le kilo. Il n’y a là ni mutation ni espèce nouvelle, seulement une colonie ancienne et bien alimentée, ce qui constitue en soi un signal d’alerte.
Comment appelle-t-on les gros rats ?
La question revient souvent, avec plusieurs réponses selon le contexte. En France, le « gros rat » des villes est presque toujours le surmulot, aussi appelé rat brun, rat d’égout ou rat gris. Le terme « rat géant » désigne en général le cricétome de Gambie. Quant au vocabulaire familial, la femelle est la rate et le petit le raton, une précision que nous développons dans notre page sur le nom de la femelle du rat.
Les gros rats ne partent pas seuls
Un surmulot bien nourri signale une source de nourriture et un accès à traiter. Un professionnel identifie l'un et l'autre avant d'intervenir.
Un gros rat chez vous : ce qu’il faut faire
La taille du rongeur ne change rien au protocole, mais elle renseigne sur l’ancienneté du problème. Les bons réflexes restent les mêmes :
- Repérer les indices.
- Couper l’accès à la nourriture : aliments en boîtes hermétiques, poubelles fermées, vaisselle rangée le soir.
- Boucher les entrées.
- Traiter avec des pièges adaptés au gabarit de l’animal ou faire appel à un professionnel pour une colonie installée.
Nos guides détaillent la méthode complète pour se débarrasser des rats et des souris et le choix d’un piège à rat efficace. Et si vous comptez sur votre chat, sachez que peu de félins domestiques s’attaquent à un surmulot adulte : notre article sur les prédateurs naturels des rats explique pourquoi.
Le mot du dératiseur
« Quand un client me parle d’un rat énorme, je ne cherche pas le monstre, je cherche le garde-manger. Un gros surmulot, c’est un animal qui mange bien depuis longtemps : un sac de croquettes ouvert, un composteur, un local à poubelles mal fermé. On traite la colonie, bien sûr, mais tant qu’on n’a pas trouvé et supprimé ce qui le nourrit, le suivant sera aussi gros. »
Une colonie installée grossit vite
Quelques semaines suffisent pour passer d'un rat isolé à une famille entière. Faites-vous recontacter rapidement par un professionnel proche de chez vous.
FAQ : le plus gros rat du monde
Quel est le plus gros rat en France ?
C’est le surmulot, le rat brun des égouts et des caves. Un adulte pèse 250 à 500 g pour 20 à 27 cm de corps, et les plus gros individus, rares, peuvent dépasser le kilo et approcher 50 à 55 cm queue comprise.
Quelle est la taille maximale d’un rat géant ?
Chez les espèces vivantes, les rats laineux de Nouvelle-Guinée et le cricétome de Gambie atteignent 80 à 90 cm queue comprise pour 1,5 à 2 kg. Le rat géant du Timor, éteint, approchait le mètre et 6 kg.
Quel est le nom du très gros rat ?
Le « rat géant » désigne le plus souvent le cricétome de Gambie, un rongeur africain qui n’appartient pas au genre Rattus. En France, le gros rat que l’on croise en ville est le surmulot.
Quel est le plus gros rongeur du monde ?
Le capybara d’Amérique du Sud, qui mesure jusqu’à 1,3 m pour 50 à 65 kg. Ce n’est pas un rat mais un cousin du cochon d’Inde, semi-aquatique et herbivore.
Un rat peut-il vraiment être aussi gros qu’un chat ?
Non. Le plus gros surmulot connu reste plusieurs fois plus léger qu’un chat adulte de 3 à 5 kg. L’impression vient de la queue, de l’obscurité et de la surprise, ainsi que de photos en perspective forcée.
Sources
- Sciences et Avenir, le plus gros rat mesure près d’un mètre de long (rat géant du Timor)
- CNRS Images, rat géant Cricetomys emini, taille et poids
- Ouest-France, un rat de 56 cm trouvé dans une maison du Yorkshire (août 2025)
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