Le surmulot est le rat le plus répandu dans nos villes et nos campagnes : c’est le gros rat brun des égouts, des caves et des sous-sols. Plus connu sous les noms de rat brun, rat gris ou rat d’égout, il appartient à l’espèce Rattus norvegicus. Pour bien le situer parmi les nuisibles, commencez par apprendre à reconnaître un rat ou une souris. Voici comment identifier un surmulot, comprendre son mode de vie, mesurer les risques qu’il fait courir et surtout comment vous en débarrasser.
Ce qu’il faut retenir
- Le surmulot est le rat brun (rat d’égout), le plus gros et le plus courant des rats.
- Il vit au sol : égouts, caves, sous-sols, près de l’eau ; c’est un bon nageur mais un mauvais grimpeur.
- Il se distingue du rat noir par sa taille et sa queue plus courte que le corps.
- Il se reproduit très vite et transmet des maladies graves, dont la leptospirose.
- Méfiant (néophobie), il demande un appâtage patient et, souvent, un traitement professionnel.
Qu’est-ce que le surmulot ?
Le surmulot (Rattus norvegicus) est une espèce de rat originaire d’Asie, arrivée en Europe au XVIIIe siècle et aujourd’hui présente partout. On l’appelle aussi rat brun, rat gris, rat commun ou rat d’égout, autant de noms qui désignent le même animal. C’est le rat que l’on croise le plus souvent en ville, dans les réseaux d’assainissement, les caves d’immeubles et les zones humides. Robuste et opportuniste, il s’est parfaitement adapté à la vie aux côtés de l’homme, dont il exploite les déchets et les abris. C’est aussi l’ancêtre du rat domestique d’élevage, mais à l’état sauvage, il reste un nuisible à part entière.
Comment reconnaître un surmulot ?
Le surmulot est un gros rongeur trapu, facile à distinguer d’une souris par sa seule taille. Ses caractéristiques physiques sont assez typiques :
- Taille : 20 à 27 cm de corps, plus une queue de 17 à 23 cm ;
- Poids : de 250 à 500 g, parfois plus, contre environ 130 g pour le rat noir ;
- Pelage : gris-brun sur le dos, plus clair (blanc sale) sur le ventre ;
- Museau arrondi, oreilles petites et rondes, peu poilues ;
- Queue épaisse, écailleuse et, détail clé, plus courte que le corps ;
- Crottes volumineuses (1,5 à 2 cm), en forme de grain de riz allongé.
Ses incisives poussent en continu, ce qui l’oblige à ronger en permanence, d’où les dégâts caractéristiques sur les câbles et les matériaux.
Surmulot ou rat noir : comment les distinguer ?
On confond souvent les deux rats domestiques, mais leurs différences sont nettes. Le surmulot est plus gros et lourd, avec une queue plus courte que le corps, et il vit surtout au sol : égouts, sous-sols, terriers. Le rat noir, plus fin et plus léger, possède une queue plus longue que le corps et c’est un excellent grimpeur qui colonise les combles, les greniers et les charpentes. En clair : un gros rat trouvé dans une cave ou près des canalisations est presque toujours un surmulot ; un rat agile repéré en hauteur est plutôt un rat noir.
Mode de vie et habitat
Le surmulot est un animal nocturne et grégaire, qui vit en colonies hiérarchisées. Il affectionne les milieux humides et sombres : égouts, caves, vides sanitaires, abords de cours d’eau et de poubelles. Excellent nageur, il peut remonter par les canalisations, mais il grimpe mal et reste le plus souvent au niveau du sol, où il creuse des terriers à plusieurs galeries. Omnivore, il mange de tout, avec une préférence pour les céréales et les déchets alimentaires. Trait essentiel pour le traitement : il est néophobe, c’est-à-dire qu’il se méfie de tout objet nouveau dans son environnement et peut ignorer un piège ou un appât pendant plusieurs jours. Sa présence se repère à des indices typiques : des coulées (chemins gras le long des murs), des traces de rongement, des terriers près des fondations, une odeur d’urine et, bien sûr, ses grosses crottes. Repérer ces signes tôt permet d’intervenir avant que la colonie ne s’installe durablement.
Une reproduction explosive
C’est ce qui rend le surmulot si difficile à éradiquer : une femelle peut avoir plusieurs portées par an, de 6 à 12 petits chacune, avec une gestation d’environ trois semaines et une maturité sexuelle atteinte en deux à trois mois. Une seule femelle peut ainsi être à l’origine de plusieurs centaines de descendants en un an. Autrement dit, quelques individus tolérés deviennent vite une colonie installée : c’est pourquoi il faut agir dès les premiers signes, sans attendre.
Quels dangers représente le surmulot ?
Le surmulot n’est pas qu’une nuisance. Il transmet des maladies à l’homme, au premier rang desquelles la leptospirose, via son urine, ainsi que des salmonelles et d’autres agents pathogènes. Une morsure de rat peut s’infecter. À cela s’ajoutent des dégâts matériels importants : en rongeant les câbles électriques, les gaines et les canalisations, il provoque des courts-circuits, des risques d’incendie et des dégâts des eaux. Il souille aussi les stocks alimentaires. Bref, une présence de surmulots doit toujours être prise au sérieux.
Comment se débarrasser d’un surmulot ?
La lutte contre le surmulot combine plusieurs leviers. D’abord, lui couper l’accès à l’eau, à la nourriture et aux abris, puis traiter avec des appâts et des pièges adaptés à sa taille et à sa méfiance. Le raticide en poste d’appâtage sécurisé reste l’arme la plus efficace, à condition d’être patient face à sa néophobie. Boucher durablement les points d’entrée par des travaux d’hermétisation évite la réinfestation. Retrouvez la marche à suivre complète dans notre guide pour se débarrasser des rats. Sur une colonie installée, notamment en immeuble, l’intervention d’un professionnel reste la solution la plus sûre.
Un gros rat dans la cave ou près des canalisations ?
C'est probablement un surmulot, et il est rarement seul. Décrivez-nous la situation pour un diagnostic et un traitement adapté, sans engagement.
Le mot du dératiseur
« Le surmulot, c’est 90 % de mes interventions en sous-sol et en immeuble. Ce qui surprend les gens, c’est sa méfiance : on pose un appât, et pendant trois jours il n’y touche pas, le temps de l’apprivoiser. Beaucoup abandonnent trop tôt en croyant que ça ne marche pas. Mon réflexe : appâts sécurisés bien placés sur ses trajets le long des murs, patience, et surtout je bouche les entrées, sinon une nouvelle colonie revient par les canalisations. »
FAQ : le surmulot
Quelle est la différence entre un surmulot et un rat ?
Le surmulot est une espèce de rat : c’est le rat brun ou rat d’égout (Rattus norvegicus). Quand on parle du « rat » en ville, il s’agit le plus souvent du surmulot, par opposition au rat noir, plus petit et grimpeur.
Le surmulot est-il dangereux ?
Oui. Il transmet des maladies dont la leptospirose, souille les aliments et cause des dégâts en rongeant câbles et canalisations, avec des risques d’incendie et de dégât des eaux.
Où vit le surmulot ?
Au sol et dans les milieux humides : égouts, caves, sous-sols, vides sanitaires et abords de l’eau. Bon nageur mais mauvais grimpeur, il creuse des terriers et reste rarement en hauteur.
Comment se débarrasser des surmulots ?
En coupant l’accès à la nourriture et à l’eau, en posant des raticides en postes sécurisés et des pièges adaptés, et en bouchant les points d’entrée. Sur une colonie installée, faites appel à un dératiseur.
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